Definición de Autismo de la Asociación Americana de Psiquiatria (DSM IV)

Los criterios diagnosticos del trastorno autista se basan, en la identificacion de distorsiones del desarrollo en multiples psicologicas basicas, como la atencion y la percepcion, que intervienen en el desarrollo de las capacidades sociales y del lenguage.

En el DSM IV los criterios para el trastorno autista se utilizan de manera operativa. El diagnóstico requiere la presencia de alteraciones cualitativas en la interacción y la comunicación social. Incluye tres grandes categorías:

Relaciones sociales recíprocas anormales.

Alteraciones de la comunicación y el juego imaginativo

Limitación de la gama de actividades e intereses (estereotipias).

A. Para darse un diagnóstico de autismo deben cumplirse seis o más manifestaciones de un conjunto de trastornos (1) de la relación, (2) de la comunicación y (3) de la flexibilidad. Cumpliéndose como mínimo dos elementos de (1), uno de (2) y uno de (3).

*Trastorno cualitativo de la relación, expresado como mínimo en dos de las siguientes manifestaciones:

*Trastorno importante en muchas conductas de relación no verbal, como la mirada a los ojos, la expresión *facial, las posturas corporales y los gestos para regular la interacción social.

*Incapacidad para desarrollar relaciones con iguales adecuadas al nivel evolutivo.

*Ausencia de conductas espontáneas encaminadas a compartir placeres, intereses o logros con otras *personas (por ejemplo, de conductas de señalar o mostrar objetos de interés).

*Falta de reciprocidad social o emocional.

*Trastornos cualitativos de la comunicación, expresados como mínimo en una de las siguientes *manifestaciones:

*Retraso o ausencia completa de desarrollo del lenguaje oral (que no se intenta compensar con medios *alternativos de comunicación, como los gestos o mímica).

*En personas con habla adecuada, trastorno importante en la capacidad de iniciar o mantener *conversaciones.

*Empleo estereotipado o repetitivo del lenguaje, o uso de un lenguaje idiosincrásico.

*Falta de juego de ficción espontáneo y variado, o de juego de imitación social adecuado al nivel evolutivo.

*Patrones de conducta, interés o actividad restrictivos, repetitivos y estereotipados, expresados como *mínimo en una de las siguientes manifestaciones:

*Preocupación excesiva por un foco de interés (o varios) restringido y estereotipado, anormal por su *intensidad o contenido.

*Adhesión aparentemente inflexible a rutinas o rituales específicos y no funcionales.

*Estereotipias motoras repetitivas (por ejemplo, sacudidas de manos, retorcer los dedos, movimientos *complejos de todo el cuerpo, etc.).

*Preocupación persistente por partes de objetos.

B. Antes de los tres años, deben producirse retrasos o alteraciones en una de estas tresáreas: (1)Interacción social, (2) Empleo comunicativo del lenguaje o (3) Juego simbólico.

C. El trastorno no se explica mejor por un Síndrome de Rett o trastorno desintegrativo de la niñez.

"Las personas con trastorno autista -señala la DSM-IV- pueden mostrar una amplia gama de síntomas comportamentales, en la que se incluyen la hiperactividad, ámbitos atencionales muy breves, impulsividad, agresividad, conductas auto-lesivas, y especialmente en los niños rabietas.

Puede haber respuestas extrañas a estímulos sensoriales. Por ejemplo, umbrales altos al dolor, hipersensibilidad a los sonidos o al ser tocados, reacciones exageradas a luces y olores, fascinación por ciertos estímulos" .

Como ya hemos comentado, una de las áreas del desarrollo que sufren mayor alteración en la persona con autismo es la de la comunicación. Sintetizando, podemos decir que a lo largo de la vida de la persona con autismo se suelen presentar dos alteraciones en esta área. En los primeros años es muy generalizado un retraso en el desarrollo de la comunicación.

Posteriormente, en algunos casos este retraso persiste por muchos años, incluso toda la vida, pero en los demás, da paso a un peculiar desarrollo alterado de la comunicación